Oude stad van Nicosia op Cyprus

Wandelen binnen de Venetiaanse muren van Nicosia

Loop je de oude stad van Nicosia binnen, dan stap je meteen een verhaal van ruim vier eeuwen in! In 1567 begonnen de Venetianen aan de vestingmuren die je nu nog rondom het centrum ziet, naar een ontwerp van de ingenieur Giulio Savorgnan. Ze gaven de stad een ronde vorm met elf bastions die als punten naar buiten steken, en op een plattegrond herken je die stervorm nog steeds in één oogopslag. Drie poorten gaven toegang: de Paphospoort, de Kyreniapoort en de Famagustapoort.

Die Famagustapoort heette oorspronkelijk Porta Giuliana en is prachtig gerestaureerd. Tegenwoordig is het het culturele centrum van de gemeente, waar exposities en concerten worden gehouden, dus kijk gerust even wat er op het programma staat! Een fijne plek om daarna verder te struinen is Laiki Geitonia, een gerestaureerd stukje oude stad met smalle steegjes en terrasjes. Vlakbij, in de Ippokratousstraat, staat het Leventis Municipal Museum, het stadsmuseum dat het leven in de hoofdstad laat zien van de oudheid tot vandaag. Precies de goede plek als je even uit de zon wilt!

De oversteek bij de Ledrastraat naar Noord-Nicosia

Wat de oude stad van Nicosia zo bijzonder maakt? Aan het eind van een gewone winkelstraat sta je ineens bij een grensovergang. Na de gevechten tussen de gemeenschappen werd de stad eind 1963 in tweeën gedeeld, en sinds 1974 loopt er een bufferzone dwars door het centrum, ook door de Ledrastraat. Pas op 3 april 2008 ging de oversteek in de Ledrastraat weer open, na 34 jaar. Sindsdien wandel je hier te voet naar de noordkant, want deze oversteek is alleen voor voetgangers. Na een korte controle loop je zo een ander deel van dezelfde stad in!

Aan de overkant wacht een heel ander stadsbeeld. Niet ver van de oversteek staat de Büyük Han, een grote karavanserai die de Ottomanen in 1572 bouwden. Rond de binnenplaats liggen twee verdiepingen met kamers, en in het midden staat een klein gebedshuis boven een fontein. Tegenwoordig zitten er galerieën en ateliers, leuk om rond te snuffelen! Iets verderop torent de Selimiye-moskee boven de daken uit. Dit was ooit de gotische Sint-Sophiakathedraal, begonnen in 1209, waar de Lusignan-koningen van Cyprus werden gekroond. Na de Ottomaanse verovering in 1570 werd het een moskee en kwamen er twee minaretten bij. Een gotische kathedraal met minaretten, wat een combinatie!

Zo plan je je dag in de oude stad van Nicosia

Nicosia ligt midden op het eiland, dus vanaf de kust is het een ritje landinwaarts. De oude stad zelf ontdek je het best te voet, want de Ledrastraat is een voetgangersgebied en in de zijstraatjes is het smal. Zet de auto dus liever buiten het drukke centrum neer en loop de muren binnen. Een mooie route begint bij Laiki Geitonia, gaat via de Ledrastraat omhoog en eindigt bij de oversteek, en wil je meer zien, dan wandel je aan de noordkant door naar de Büyük Han en de Selimiye-moskee. Zo zie je in één middag twee totaal verschillende kanten van de hoofdstad!

In de zomer kan het midden op de dag flink warm worden tussen de stenen gevels, dus de ochtend en de late middag zijn de fijnste momenten om rond te lopen. Rond lunchtijd duik je dan een museum in of zoek je een schaduwrijk terras op. In het voorjaar en het najaar is het juist heerlijk om de hele dag buiten te zijn, en dan loop je ook makkelijk een stuk langs de oude muren!

De oude stad van Nicosia combineren

Heb je een hele dag in de hoofdstad? Dan zit je hier goed, want er ligt veel dicht bij elkaar! Begin je ochtend met het uitzicht vanaf de Shacolas Tower in Nicosia, die midden aan de Ledrastraat staat, zodat je meteen ziet hoe de stad in elkaar zit. Daarna wandel je naar het Cyprus Museum in Nicosia, vlak bij de oude stad, voor de belangrijkste archeologische schatten van het eiland. Twee keer cultuur en één keer uitzicht, een topdag!