Kolossi Castle op Cyprus

Zo ziet Kolossi Castle er van binnen uit

Kolossi Castle is een woontoren van drie verdiepingen, opgetrokken uit kalksteenblokken en 21 meter hoog. Je komt binnen via een stenen trap en een ophaalbrug, en hoog boven de deur steekt een uitbouw met openingen uit, waar de verdedigers vroeger kokende olie of heet water op aanvallers lieten neerkomen. Wat een ontvangst!

Binnen wordt het meteen wat huiselijker. Op de middelste verdieping zie je op de zuidmuur een muurschildering van de kruisiging, met in de hoek de lelie uit het wapen van Louis de Magnac. Via een smalle wenteltrap klim je naar de bovenste verdieping, waar grote open haarden met hetzelfde wapen de kamers sieren. En dan nog een wenteltrap omhoog, naar het platte dak met de kantelen. Daar kijk je over de wijngaarden en boomgaarden naar de zee, en aan de andere kant zie je het Troödosgebergte liggen. Genieten!

De geschiedenis van Kolossi Castle en de ridders van Sint-Jan

Al in het begin van de dertiende eeuw stond hier een eerste kasteel, op grond die in handen kwam van de ridders van Sint-Jan, ook wel de Hospitaalridders genoemd. Na de val van Akko in 1291 verhuisden de ridders naar Cyprus, en Kolossi werd het hoofdkwartier van hun commanderij op het eiland. In 1306 namen de Tempeliers het kasteel kort over, maar na de opheffing van hun orde kwam het weer terug bij de Hospitaalridders. Wat een ridderverhaal!

De toren die je nu ziet, liet commandeur Louis de Magnac in 1454 bouwen, nadat het oudere kasteel bij invallen van de Egyptische Mamelukken zwaar was beschadigd. Zijn wapen staat op meerdere plekken in de muren gebeiteld, dus speur maar mee! Het kasteel geldt als een van de belangrijkste middeleeuwse vestingwerken van Cyprus, en het is opvallend gaaf bewaard gebleven.

Kolossi Castle, suiker en Commandaria

De ridders hadden hier niet alleen een fort, maar ook een flinke boerderij. Naast het kasteel staan de resten van een suikerfabriek uit de veertiende eeuw: een lang, overwelfd gebouw van kalksteen, met vlakbij de restanten van de molen waar het suikerriet werd fijngemalen. Het water dat die molen aandreef, kwam via een middeleeuws aquaduct aanzetten. Cypriotische suiker was in die tijd een gewild exportproduct!

En dan de wijn. De zoete dessertwijn Commandaria dankt zijn naam aan de commanderij van de ridders die hier zetelde. De ridders brachten de wijn ook in de handel, en in de dorpen in de omgeving wordt hij nog altijd gemaakt. Een glaasje proeven hoort er dus eigenlijk gewoon bij!

Zo kom je bij Kolossi Castle

Kolossi Castle ligt aan de rand van het dorp Kolossi, zo'n veertien kilometer ten westen van Limassol, midden in een groen landbouwgebied. Met de huurauto ben je er vanuit Limassol of vanaf de kust snel, en omdat het kasteel compact is, past het makkelijk tussen een strandochtend en een middag in de stad. Ideaal voor een dag waarop je niet te veel wilt plannen!

Het dak ligt volop in de zon, dus in de zomer ga je bij voorkeur in de ochtend of aan het eind van de middag. Dan is het klimmen naar boven een stuk aangenamer en is het uitzicht over het platteland op zijn mooist in het zachte licht. Vergeet je camera niet!