Kourion op Cyprus

Het theater van Kourion met zicht op de baai

Het theater van Kourion is de plek waar je als eerste naartoe loopt, en terecht! Het ligt aan de zuidrand van de heuvel, precies zo gebouwd dat je vanaf de stenen rijen over de baai van Episkopi kijkt. Al in de tweede eeuw voor Christus stond hier een kleiner theater, en in de Romeinse tijd groeide het uit tot een tribune voor zo'n 3.500 toeschouwers. In de derde eeuw na Christus traden er zelfs jagers op tegen wilde dieren!

In 1961 bouwde het Department of Antiquities de tribune opnieuw op, en sindsdien leeft het theater weer helemaal. In de zomer staan er voorstellingen van klassiek Grieks drama en andere culturele avonden op het programma, met de zee als decor achter het podium. Hoe gaaf is dat? Probeer overdag ook zelf de akoestiek uit: ga midden op de halfronde orkestra staan, zeg iets hardop en je hoort je stem tot in de bovenste rijen doorklinken!

De mozaïeken van Kourion: van Eustolios tot de gladiatoren

Vlak naast het theater ligt het Huis van Eustolios, een groot complex met meer dan dertig kamers rond binnenplaatsen en een eigen badhuis. Een dak en houten looppaden beschermen de vloeren, zodat je er gewoon bovenlangs wandelt. En wat staat er op die vloeren? In de entreehal heet een ingelegde tekst je al vijftien eeuwen welkom, en verderop belooft een inscriptie dat het huis niet door stenen en ijzer wordt beschermd, maar door de tekens van Christus. In het badgedeelte vind je bovendien het medaillon van Ktisis, een vrouwenfiguur die de Schepping verbeeldt. Prachtig vakwerk!

Loop daarna door naar de rand van het terrein, waar het Huis van Achilles ligt. Op het bekendste mozaïek daar maakt Achilles zich bekend aan Odysseus, die zich als koopman heeft vermomd. Een paar meter verder vind je het Huis van de Gladiatoren, met twee panelen vol vechtende gladiatoren, en hun namen staan er zelfs nog bij! Onderweg passeer je ook het Romeinse forum en de resten van de bisschopskerk.

De geschiedenis van Kourion in vogelvlucht

Kourion was eeuwenlang een van de stadskoninkrijken van Cyprus. De Griekse geschiedschrijver Herodotus schreef al dat de inwoners zichzelf nakomelingen van kolonisten uit Argos noemden. Wat een stamboom!

In de vierde eeuw na Christus troffen zware aardbevingen de stad, waarna Kourion grotendeels opnieuw werd opgebouwd. De bisschopskerk ging in de zevende eeuw verloren tijdens de Arabische invallen. Pas in 1933 begonnen de systematische opgravingen. Zo loop je in een paar uur door twintig eeuwen geschiedenis!

Zo kom je bij Kourion en wanneer je het best gaat

Kourion ligt aan de weg van Limassol naar Paphos, net voorbij het dorp Episkopi, dus met een huurauto ben je er vanuit Limassol zo. Bij de ingang koop je je kaartje en daarna rijd je door naar het parkeerterrein. Daar staat een ontvangstgebouw met een café en toiletten. Handig geregeld!

Het terrein ligt open op de heuvel en echte schaduw is er nauwelijks, dus plan je bezoek het liefst in de vroege ochtend of aan het eind van de middag. Dan brandt de zon minder fel en zijn je foto's over de baai op hun mooist! Lente en herfst zijn de fijnste seizoenen voor een rondje over de heuvel, en heb je in de zomer een avond vrij, dan maakt een voorstelling in het theater je dag helemaal af.

Kourion combineren met Kolossi Castle en het strand

Aan de voet van de heuvel ligt een lang strand, perfect voor een frisse duik na al die oude stenen! Een paar kilometer verder naar het westen vind je het Heiligdom van Apollo Hylates, waar Apollo als god van de bossen werd vereerd en een deel van de tempel weer overeind staat. En richting Limassol liggen Kolossi Castle en Akrotiri Marsh op korte afstand, dus van een ochtend Kourion maak je moeiteloos een volle, gevarieerde dag.