Asinou-kerk op Cyprus

Het verhaal van de Asinou-kerk en haar schenker

Dit kerkje is het enige wat er nog over is van een heel klooster, het klooster van de Maagd van Phorbia, en daar komt ook de naam Forviotissa vandaan. Het werd in 1099 gesticht door Nikephoros Ischyrios, een hoge Byzantijnse ambtenaar met de titel magistros. Hoe we dat zo precies weten? Hij liet het zelf op de muren schilderen!

Boven een van de ingangen zie je namelijk een schildering waarop Nikephoros de kerk aan Maria aanbiedt, en achter hem staat zijn dochtertje. Zie je haar? Het is een ontroerend portret van meer dan negen eeuwen oud, en een van de mooiste details van het hele interieur!

De fresco's van Asinou: Byzantijnse kunst uit 1105

Een inscriptie bij de schildering van de heiligen Constantijn en Helena vertelt dat de kerk in 1105 of 1106 werd beschilderd, dankzij een schenking van Nikephoros. Die oudste laag is gemaakt in de verfijnde stijl van de Komnenenperiode, de kunst van het hof in Constantinopel. Je kijkt hier dus naar schilderwerk dat rechtstreeks uit de hoofdstad van het Byzantijnse Rijk zijn inspiratie haalde. Bijzonder toch? Sinds 1985 staat de kerk samen met negen andere beschilderde kerken van Troödos op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, en als je binnen staat, snap je meteen waarom!

In de apsis vind je onder meer de Communie van de Apostelen, en tegen de noordmuur staan de Veertig Martelaren. De andere taferelen vertellen het leven van Christus en van Maria. Neem er echt de tijd voor, want hoe langer je kijkt, hoe meer gezichten en kleuren je ontdekt!

Het voorportaal en het houten dak van Asinou

Het voorportaal werd pas later in de twaalfde eeuw tegen de kerk aangebouwd. Een groot deel van de schilderingen daar dateert uit 1332 en 1333, en dan zie je ineens duidelijk westerse invloeden, uit de tijd dat de Frankische Lusignans over Cyprus regeerden. Zo loop je in een paar stappen van de ene stijl en de ene eeuw in de andere, heel gaaf!

Kijk bij het naar binnen gaan ook even naar het dak. De gewelfde stenen kerk kreeg een tweede, houten dak eroverheen, met de steile vorm die je bij alle beschilderde kerken van Troödos terugziet. Dat dak houdt regen en sneeuw weg van de fresco's, en de muren zijn opgetrokken uit ruwe stenen uit het gebergte zelf. Slim bedacht én mooi!

Zo kom je bij de Asinou-kerk

De kerk ligt in de noordelijke uitlopers van het Troödosgebergte, in het district Nicosia, buiten het dorp Nikitari op de oever van een beekje. Een auto is hier echt handig, want de kerk ligt afgelegen in het groen. Die rust is precies wat het bezoek zo fijn maakt!

Maak er gerust een dagje van in dit deel van Troödos! In het dorp Evrychou vind je het Cyprus Railways Museum in Evrychou, over de oude spoorlijn van het eiland, en het Xyliatos-stuwmeer is een heerlijke plek om na al die fresco's even uit te waaien bij het water.