Klooster van Ayia Napa op Cyprus

De legende van het Klooster van Ayia Napa

Het verhaal begint met een jager en zijn hond. Volgens de overlevering bleef de hond maar blaffen bij een grot in het dal, en daar vond de jager een stralend icoon van Maria. Het nieuws ging als een lopend vuurtje rond, en de grot werd een bedevaartsplek. Zo begint een echt klooster!

De naam Napa komt van een oud-Grieks woord voor een bebost dal, want hier lag vroeger een groene vallei met bronnen. Het klooster is dan ook gewijd aan Onze-Lieve-Vrouw van het Woud. En dan is er nog een tweede legende, over een rijke Venetiaanse jonkvrouw. Zij zocht hier haar toevlucht omdat haar ouders haar huwelijk met een jongen van eenvoudige afkomst niet goedkeurden, en rond 1500 betaalde zij de kerk, de cellen en een molen. Romantisch!

Wat je ziet in het Klooster van Ayia Napa

Je komt binnen via de zware zuidpoort en staat dan op een binnenplaats, omringd door gebouwen uit verschillende eeuwen. In het midden staat het pronkstuk: een achthoekige fontein van kalksteen onder een koepel op vier bogen, met lage stenen banken eromheen. Heerlijk om daar even uit te rusten! Aan de noordkant van het hof spuit water uit een fontein in de vorm van een wilde zwijnenkop, onder een gebouw van twee verdiepingen met Venetiaanse ramen.

Aan de westkant van de binnenplaats ligt de kerk, die deels ondergronds ligt en in de rots is uitgehakt. Diep binnenin zit de oude grotkerk, de plek waar volgens de traditie het icoon werd gevonden. Hier voel je meteen hoe lang deze plek al een plek van gebed is!

De geschiedenis van het Klooster van Ayia Napa

Het klooster in zijn huidige vorm stamt uit de Venetiaanse tijd en werd rond 1500 gebouwd als een middeleeuws kasteel, met een hoge muur eromheen. Na eeuwen vol ups en downs werd het in 1950 gerestaureerd, en in 1978 werd het een oecumenisch conferentiecentrum voor de kerken van Cyprus en het Midden-Oosten. Sinds 2007 valt het klooster onder het bisdom Constantia-Famagusta. Wat een rijke geschiedenis voor één binnenplaats!

Voor de zuidpoort staat een reusachtige boom van zo'n zeshonderd jaar oud, en volgens het verhaal plantte de Venetiaanse jonkvrouw hem zelf. De Griekse dichter en Nobelprijswinnaar Giorgos Seferis liet zich hier inspireren tot zijn gedicht Agianapa. En elk jaar op 8 september, de geboortedag van Maria, is er een groot feest bij het klooster!

Zo kom je bij het Klooster van Ayia Napa

Het klooster ligt in het centrum van Ayia Napa, op ongeveer een kilometer van de kust. Vanuit veel hotels loop je er dus zo naartoe, en anders brengt de bus je naar de halte in het centrum. Ga het liefst in de ochtend of aan het eind van de middag, als het op de binnenplaats nog rustig is. Kleed je netjes, want het blijft een religieuze plek, en dan ben je overal welkom!

Combineer je bezoek met het Thalassa Museum in Ayia Napa, dat op loopafstand van het klooster ligt. Heb je daarna zin in natuur? Rijd dan naar de Sea Caves bij Ayia Napa of naar Cape Greco National Forest Park voor een middag vol kliffen en blauw water!