Amathus op Cyprus

Wat je ziet in Amathus: van de agora tot de akropolis

Je begint beneden in de stad, bij de agora, het plein waar vroeger gehandeld en vergaderd werd. In de Romeinse tijd was dat een groot, met steen geplaveid plein met zuilengangen eromheen. Aan de westkant liep een zuilengang met dertien Dorische zuilen, en aan het einde daarvan vind je de resten van een fontein. Ten zuiden van het plein ligt het openbare badhuis. Stel je even voor hoe druk het hier was!

Daarna klim je de heuvel op naar de akropolis, waar het heiligdom van Aphrodite lag. Al in de 8e eeuw voor Christus brachten mensen hier offers, en het was na Paphos het belangrijkste Aphrodite-heiligdom van Cyprus. Bovenop stonden ook twee enorme stenen vaten, uit één blok gehouwen. Een daarvan staat sinds de 19e eeuw in het Louvre in Parijs, en op de oorspronkelijke plek zie je nu een kopie. Een reus van een vaas!

De geschiedenis van Amathus en de mythe van Ariadne

Mensen woonden hier al vanaf ongeveer 1100 voor Christus, en de stad zag in de eeuwen daarna Grieken, Feniciërs, Perzen en Romeinen komen en gaan. Volgens de sage stichtte koning Kinyras de stad. En dan is er nog het mooiste verhaal: volgens de mythe liet de Griekse held Theseus de zwangere Ariadne hier achter, waarna vrouwen uit Amathus voor haar zorgden. Wat een romantische tragedie!

Amathus werd rijk door landbouw, schapen en de kopermijnen in de buurt. Later werd de stad de zetel van een christelijke bisschop, en uit die tijd stammen de resten van vroegchristelijke basilieken op het terrein. Na eeuwen van bloei raakte de stad in verval, en veel stenen werden later weggehaald als bouwmateriaal, onder meer voor het Suezkanaal. Toch blijft er genoeg over om rond te dwalen!

De verzonken haven van Amathus

En dan het stoerste stukje van Amathus: dat ligt onder water! Voor de kust van Amathus liggen de resten van een haven uit de Hellenistische tijd. Lange pieren van grote, op elkaar passende stenen blokken liggen nu op maar een paar meter diepte, op zo'n zestig meter uit de kust. De Cypriotische oudheidkundige dienst heeft de haven met routes onder water toegankelijk gemaakt, dus je kunt er gewoon overheen zwemmen en snorkelen.

Pak dus je snorkel en zwemvliezen mee als je Amathus bezoekt. Zo combineer je een wandeling over de akropolis met een duik boven een stukje geschiedenis, en dat doe je echt niet overal!

Zo kom je bij Amathus

Amathus ligt aan de kustweg ten oosten van Limassol, vlak bij Agios Tychonas, en met de auto ben je er vanuit de stad zo. Het terrein loopt van de kust tegen de heuvel op, dus trek gerust een paar uur uit voor zowel de benedenstad als de akropolis. Ga het liefst vroeg in de ochtend, als het licht zacht is en de zon nog niet zo fel brandt. In de zomer geniet je dan ook nog van een frisse zee voor die snorkelsessie, heerlijk!

Amathus combineren met het Kasteel van Limassol

Na Amathus rij je in een paar minuten terug naar Limassol, en daar loop je zo verder door de geschiedenis. Bezoek het Kasteel van Limassol in de oude stad, wandel daarna over de Molos Promenade in Limassol en sluit af met een drankje in de Limassol Marina. Heb je nog een dag over? Dan ligt Kourion aan de andere kant van de stad, en zie je in één weekend twee van de grote oude steden van Cyprus. Top!