Agios Lazaroskerk in Larnaca op Cyprus

Het verhaal achter de Agios Lazaroskerk in Larnaca

Lazarus is de man die volgens het Johannesevangelie door Jezus uit de dood werd opgewekt, en in Larnaca is hij nog altijd de beschermheilige van de stad. De Cypriotische traditie vertelt dat hij hier nog dertig jaar leefde in Kition, de oude naam van Larnaca, en dat hij daarna in de stad werd begraven. En dat graf is tot op de dag van vandaag het hart van Larnaca gebleven!

Aan het eind van de negende eeuw liet de Byzantijnse keizer Leo VI de relieken van Lazarus naar Constantinopel overbrengen. Als tegenprestatie kreeg Larnaca deze kerk, gebouwd boven het graf van de heilige. Vroeger had ze drie koepels op een rij, maar die zijn er al eeuwen niet meer. Wat overbleef is een stoere stenen basiliek met drie beuken die al meer dan duizend jaar op dit plein staat. Wauw!

De vergulde iconostase en de crypte van Agios Lazaros

Stap naar binnen en je ogen schieten meteen naar de iconostase, de rijk bewerkte wand vol iconen voor het altaar. Houtsnijder Hatzisavvas Taliadoros werkte er van 1773 tot 1782 aan, en daarna werd het hele kunstwerk met goud bedekt. Kijk vooral van dichtbij, want tussen de krullen en ranken ontdek je steeds weer nieuwe details. Echt vakwerk!

Bij een brand in 1970 raakte een deel van de iconostase beschadigd, maar in de jaren daarna is ze gerestaureerd en opnieuw verguld, en nu glanst ze weer als vanouds. Vergeet daarna niet om af te dalen naar de crypte onder het altaar. Daar staat de lege marmeren sarcofaag die bekendstaat als het graf van Lazarus, het hart van deze hele kerk en een plek die je niet mag missen!

Rond de Agios Lazaroskerk: museum en oude begraafplaats

De kerk staat niet alleen op het plein. In de oude kloostervertrekken ernaast zit het Byzantijns museum met iconen, kruisen en andere kerkschatten, een mooie aanvulling op wat je in de kerk zelf ziet. Loop daarna even naar de westkant, want daar ligt een klein stukje handelsgeschiedenis: de protestantse begraafplaats waar vanaf de late zeventiende eeuw Britse consuls, kooplieden en kapiteins begraven werden. Hun grafstenen vertellen het verhaal van Larnaca als drukke handelshaven, superinteressant!

Lazaroszaterdag: feest bij de Agios Lazaroskerk

Ben je in het voorjaar in Larnaca, kijk dan even of je reis rond het orthodoxe Pasen valt. Op Lazaroszaterdag, acht dagen voor Pasen, wordt de icoon van de heilige in een grote processie door de straten van de stad gedragen, met geestelijken, muziek en heel veel publiek. Zo beleef je een traditie die hier al eeuwen bestaat, en dat vergeet je niet snel!

De rest van het jaar is de kerk een rustige plek midden in de drukte van het centrum. Wil je het interieur in alle rust bekijken, ga dan vroeg op de dag! En bedenk dat er nog gewoon diensten worden gehouden, dus valt je bezoek samen met een dienst, kom dan later terug om rond te kijken.

Agios Lazaroskerk combineren met het zoutmeer en de Hala Sultan Tekke

Heb je na de kerk de smaak te pakken? Rijd dan door naar het Zoutmeer van Larnaca, waar volgens een oude legende Lazarus zelf een rol speelde bij het ontstaan van het meer, en bezoek aan de oever de Hala Sultan Tekke. Zo zie je op één dag de twee belangrijkste religieuze plekken van de stad, een christelijke en een islamitische. Duik je graag? Dan ligt het Zenobia-wrak bij Larnaca op een korte boottocht van de kust!