Zoutmeer van Larnaca op Cyprus

Flamingo's spotten bij het Zoutmeer van Larnaca

In de winter is het Zoutmeer van Larnaca het decor van een van de mooiste natuurshows van Cyprus! Zodra met de eerste regen het water terugkomt, strijken er duizenden flamingo's neer, en die blijven van ongeveer november tot en met maart. Je ziet ze dan in lange roze rijen door het ondiepe water stappen, met hun kop onder water op zoek naar eten, en af en toe hoor je de hele groep tegelijk luid gakken.

Waarom komen ze juist hierheen? In het zoute water leeft een piepklein pekelkreeftje, de Artemia salina, en daar zijn flamingo's dol op. Ook ruim 85 andere vogelsoorten profiteren van die voedselbron, van wilde eenden tot steltlopers. Het meer is daarom beschermd als Ramsar- en Natura 2000-gebied, en dat merk je aan de rust die er hangt!

Vier meren en een legende: het Zoutmeer van Larnaca

Eigenlijk is het zoutmeer niet één meer, maar een complex van vier zoutmeren vlak bij de weg naar het vliegveld. Het grootste heet Aliki, en samen met Orphani, Soros en het meer bij het vliegveld beslaat het complex ruim twee vierkante kilometer. Tot in de jaren tachtig werd hier nog zout gewonnen, en in de middeleeuwen was dat zout zelfs een belangrijk exportproduct van het eiland!

Natuurlijk hoort bij zo'n bijzondere plek ook een mooi verhaal. Volgens de legende vroeg Lazarus hier ooit om iets te eten bij de eigenaar van een wijngaard. Die weigerde en beweerde dat de druiven verdroogd waren, waarop Lazarus de wijngaard voor altijd in een zoutmeer veranderde. Een leuk verhaal om aan de waterkant aan de kids te vertellen!

Wandelen langs het Zoutmeer van Larnaca

De fijnste manier om het meer te beleven, is te voet. Een gemarkeerd natuurpad van ongeveer vier kilometer loopt langs de oever tot aan het aquaduct van Kamares, dat in de achttiende eeuw door de Ottomaanse gouverneur Bekir Pasha werd gebouwd om de stad van water te voorzien. Onderweg staan bankjes en naambordjes bij de planten, en het pad is zelfs een onderdeel van de Europese langeafstandsroute E4. Hoe gaaf is dat!

Een ommetje aan het eind van de dag is hier een echte aanrader. De zonsondergangen boven het meer kleuren de lucht vaak dieprood, en met de silhouetten van de flamingo's ervoor heb je zo je mooiste vakantiefoto te pakken!

Wanneer ga je naar het Zoutmeer van Larnaca?

Voor de flamingo's ga je tussen november en maart, en hoe natter de winter, hoe groter de groepen! Kom je in de zomer, dan wandel je het pad het fijnst vroeg in de ochtend of aan het eind van de middag, want overdag is er langs het meer weinig verkoeling te vinden.

Zoutmeer van Larnaca combineren met de Hala Sultan Tekke

Aan de westoever van het meer ligt de Hala Sultan Tekke, met zijn koepel en minaret tussen de palmbomen. Vanaf het wandelpad zie je de moskee al liggen, en het is een prachtig plaatje als er in de winter flamingo's voor staan! Combineer je wandeling dus zeker met een kijkje binnen. Daarna ben je zo terug in het centrum, waar de Agios Lazaroskerk in Larnaca op je wacht.