Archeologisch Park van Kato Paphos op Cyprus

De Romeinse villa's in het Archeologisch Park van Kato Paphos

Het hart van het Archeologisch Park van Kato Paphos wordt gevormd door vier Romeinse villa's: het Huis van Dionysos, het Huis van Theseus, het Huis van Aion en het Huis van Orpheus. Hun vloeren gelden als een van de mooiste mozaïekcollecties van de oostelijke Middellandse Zee, en dat snap je zodra je binnenstapt! De ontdekking begon trouwens heel toevallig: in 1962 stuitte een boer bij het ploegen van zijn akker op een van de mozaïeken.

Begin bij het Huis van Dionysos, de grootste villa van het park. Op ruim 550 vierkante meter vloer zie je mythologische taferelen, scènes van de wijnoogst en jachtpartijen, allemaal in duizenden kleine steentjes gelegd. Zoek zeker het mozaïek van Ikarios, die van Dionysos de wijn kreeg en die met een groep herders deelde, en kijk dan naar die beschonken herders ernaast. Heerlijk detail! In dezelfde villa ligt ook een veel ouder kiezelmozaïek uit de Hellenistische tijd met het zeemonster Scylla.

In het Huis van Theseus zie je hoe de held het opneemt tegen de Minotaurus, en in het Huis van Aion vertelt een groot vloerstuk in vijf vlakken verschillende verhalen uit de Griekse mythologie. De drie beroemde vloeren in het Huis van Orpheus zijn niet voor publiek opengesteld, dus de drie andere villa's krijgen al je aandacht. En geloof ons, daar ben je ook wel even zoet mee!

Meer dan mozaïek: Odeon, agora en Saranta Kolones

Tussen de villa's door wandel je naar het Odeon, een halfrond Romeins theatertje dat na de restauratie weer voor culturele avonden wordt gebruikt. Ervoor lag de agora, ooit het drukke hart van het stadsleven, en vlakbij vind je het Asklepieion, gewijd aan de god van de geneeskunst. En dan zijn er nog de ruïnes van het middeleeuwse kasteel Saranta Kolones, wat Veertig Zuilen betekent, en de resten van de vroegchristelijke Limeniotissa-basiliek. Een middeleeuwse burcht tussen de Romeinse villa's, wat een combinatie!

Nea Paphos: de hoofdstad van Romeins Cyprus

Waarom staan uitgerekend hier zulke rijke villa's? Aan het eind van de vierde eeuw voor Christus verhuisde Nikokles, de laatste koning van het oude Paphos, zijn stad naar deze plek bij de haven. Nea Paphos groeide uit tot het bestuurlijke hart van het eiland en was van de tweede eeuw voor Christus tot de vierde eeuw na Christus de hoofdstad van Cyprus. Hier woonde dus de elite van het eiland, en dat zie je terug in hun vloeren!

Sinds 1980 staat Paphos op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, samen met de Koningsgraven van Paphos en het oude heiligdom van Aphrodite in Kouklia. Het meeste wat je ziet is Romeins, maar het park beslaat bijna twintig eeuwen, van de vierde eeuw voor Christus tot de middeleeuwen. Je wandelt dus echt door de tijd heen!

Zo plan je je dag in het Archeologisch Park van Kato Paphos

De ingang ligt in het havengebied van Kato Paphos, op een paar minuten lopen van de promenade en van Paphos Castle. Logeer je in Kato Paphos, dan wandel je er gewoon naartoe; kom je van verder, dan is de haven met auto of bus makkelijk te bereiken. Makkelijker wordt het niet!

Het terrein is groot en ligt grotendeels in de open lucht. In de zomer ga je daarom het best meteen in de ochtend of later op de middag, wanneer de zon minder hard brandt. In de lente en de herfst is het aangenamer wandelweer en kun je er zonder haast een halve dag rondslenteren, heerlijk!