Paphos Castle op Cyprus

Binnen in Paphos Castle: cellen, kantelen en een inscriptie

Paphos Castle is in de kern een grote vierkante toren met een binnenplaats in het midden, en juist dat overzichtelijke formaat maakt het zo leuk. Op de begane grond loop je door een centrale hal met aan beide lange kanten kleine kamertjes. In de Ottomaanse tijd waren dat gevangeniscellen, en als je er even binnenstapt, merk je meteen hoe krap het daar was!

Kijk bij binnenkomst ook goed boven de deur, want boven de enige ingang zit een inscriptie die de Ottomaanse herbouw vastlegt. Boven op het dak tel je twaalf kantelen, en precies zo veel kanonnen stonden daar vroeger om de haven te bewaken. Tegenwoordig wordt het kasteel ook gebruikt voor thematische tentoonstellingen en culturele evenementen, dus het is altijd even verrassen wat je binnen aantreft. Leuk!

De geschiedenis van Paphos Castle

Het verhaal begint met een Byzantijns fort dat de haven moest beschermen. In de dertiende eeuw herbouwden de Lusignans het, de Franse dynastie die toen over Cyprus regeerde, en in 1570 ontmantelden de Venetianen het, zodat de naderende Ottomanen er niets aan zouden hebben. Na hun verovering van het eiland bouwden de Ottomanen het in de zestiende eeuw toch weer op: wat je nu ziet, is grotendeels die restauratie van de westelijke toren. Zo heeft elke machthebber zijn eigen stempel achtergelaten!

Toen de Britten in 1878 het bestuur over Cyprus overnamen, verdwenen de kanonnen en kreeg het kasteel een heel nuchtere functie: opslagplaats voor zout. Dat bleef zo tot 1935, toen het officieel een beschermd monument werd. Van wachttoren via gevangenis naar zoutschuur, wat een carrière!

Opera aan de voet van Paphos Castle

Ben je begin september in Paphos? Dan verandert het plein voor het kasteel in een openluchtpodium voor het Pafos Aphrodite Festival. Elk jaar brengt dat festival een opera naar de haven, uitgevoerd door een gerenommeerd operagezelschap uit het buitenland, met het kasteel als decor op de achtergrond. Een avond opera onder de sterren, met de zee op een paar meter afstand, vergeet je niet snel! Kijk in het voorjaar al naar het programma als je erbij wilt zijn.

Zo kom je bij Paphos Castle en wanneer je gaat

Het kasteel staat aan het westelijke uiteinde van de haven van Kato Paphos, dus je wandelt er gewoon over de kustpromenade naartoe. Verblijf je in Kato Paphos, dan laat je de auto lekker staan. Kom je van verder, dan parkeer je in de stad en loop je het laatste stuk langs het water. Zo heb je meteen een fijne wandeling erbij!

Het fijnste moment is aan het eind van de middag. Het licht valt dan warm over het water en na je bezoek schuif je zo aan op een terras aan de kade. Heerlijk toch! En heb je daarna nog zin in meer oudheden? De Koningsgraven van Paphos liggen op een korte rit naar het noorden.